Il y a quinze ans, lors du Sommet du Québec et de la jeunesse, l’État québécois faisait preuve d’audace et démontrait sa confiance en sa jeunesse en appelant la création des forums jeunesse du Québec. Le message était sans équivoque; nous avons besoin de vous pour avancer comme société et nous voulons que vous vous donniez un véhicule pour le faire! Ces organisations, les forums jeunesse, uniques en leur genre, appelaient donc les jeunes de toutes les régions à s’impliquer pour teinter le développement des territoires de leurs aspirations, de leurs espoirs. Et pour que cette volonté de voir les jeunes participer à la construction de leurs régions respectives se concrétise de façon tangible, on dotait les forums jeunesse de fonds d’investissement dont ils auraient à définir les conditions et le rayon d’action. Des centaines de jeunes, portés par l’espoir de faire une différence, d’améliorer le sort des autres jeunes, et de participer au développement de leur région, se sont alors levés et mis au travail. Ils ont dit ce qui les préoccupait eux. Ils ont consulté les autres jeunes. Et ils se sont mis en action, pour un Québec habité et animé.

En Gaspésie, au Saguenay Lac-Saint-Jean, en Abitibi-Témiscamingue, dans d’autres régions touchées par le déclin démographique, le forum aura développé une stratégie originale pour que les jeunes s’installent en région. À Montréal et à Laval, l’intégration des jeunes issus de l’immigration et le développement durable ont été au coeur des préoccupations. Au Bas-St-Laurent, en Outaouais, et ailleurs, les forums auront invité les jeunes à se regrouper autour des enjeux de leur MRC pour changer les choses. Dans les Laurentides, ils auront joué un rôle majeur pour que la persévérance scolaire devienne un objectif de l’ensemble des acteurs en présence et que chacun fasse sa part pour l’atteindre. Partout, à la grandeur de la province, ils ont travaillé à ce que les jeunes prennent à bras le corps leur rôle de citoyen; à ce qu’ils aillent voter, à ce qu’ils s’impliquent dans les conseils d’administration, à ce qu’ils se présentent aux élections municipales, à ce qu’ils donnent leur avis dans la construction des politiques publiques.

De réunion en réunion, de conseil d’administration en conseil d’administration, d’année en année, les jeunes bénévoles et employés des forums ont changé leur monde, mais ils se sont aussi changés eux-mêmes. Ils sont aussi devenus de bons administrateurs. Des gens qui posent de bonnes questions, qui ont appris à dialoguer grâce à leurs divergences d’opinions, qui comprennent et connaissent les enjeux des MRC de leurs territoires, qui connaissent les rouages administratifs et politiques.

Et voilà que quinze ans plus tard, le gouvernement annonce l’abolition de ces organisations. Pas au nom de l’atteinte du déficit zéro, non. Les budgets sont intacts et disponibles, remis à d’autres organisations que sont les carrefours jeunesse-emploi, pour la poursuite d’autres missions. Mais bien au nom de cette idée selon laquelle seuls les préfets des MRC et les élus municipaux seraient habilités à parler et à agir pour le développement social et économique de nos régions. Car c’est bien cette idée, et aucune autre, qui est à l’origine de cette décision. Cette idée vaut-elle vraiment la peine de retourner chez eux des centaines de jeunes qui construisent jour après jour, avec sérieux et rigueur, une société qui leur ressemble ? Peut-on se priver d’une relève d’administrateurs compétents, autant en ce qui concerne gestion de fonds publics qu’à la saine gouvernance des organisations ? La réponse nous semble limpide, à nous comme à plusieurs autres, et c’est non. Nous, anciens administrateurs et employés de ces organisations, qui avons oeuvré dans toutes les régions du Québec, nous qui avons appris à cette magnifique école, nous qui continuons, forts de cette expérience, à faire une différence dans nos organisations comme dans nos milieux de vie, souhaitons que nos élus au pouvoir en viennent à la même conclusion et reviennent sur leur décision. Il n’est pas trop tard.

Cette lettre ouverte a été publiée le 28 avril dernier avec 90 signataires. Depuis, les appuis continuent d’affluer et dépasse désormais les 200 signataires.

Les signataires ont oeuvré au sein des forums à divers moments entre 1999 et 2014. Leur démarche est spontanée et ils signent à titre individuel: